ISABEL BARRETO (1567-1622)

Navegante española, Isabel Barreto fue la primera mujer en ostentar el cargo de almirante en la historia de la navegación. Nació en Pontevedra de familia noble, lo que le permitió estudiar, incluso leía latín. Siendo aún niña, se trasladó con su familia al Virreinato del Perú, donde se casó con el adelantado y navegante Álvaro de Mendaña, descubridor de las islas Salomón y de las islas Marquesas.

A pesar de no ser algo habitual, acompañó a su marido en la expedición que organizó en 1595 por el océano Pacífico rumbo a las Islas Salomón, que constaba de cuatro embarcaciones y de 378 personas. La flota descubrió las islas Marquesas, donde Mendaña enfermó gravemente de malaria y falleció, no sin antes nombrar a su mujer gobernadora en tierra, y al hermano de ésta, Lorenzo Barreto, almirante de la expedición. Pero Lorenzo murió unos días después e Isabel tomó el mando de la expedición, como Adelantada del mar Océano. Sofocó motines y disidencias con mano dura y recondujo la expedición hacia Filipinas con éxito, donde se casó de nuevo, ese mismo año, con el general Fernando de Castro, caballero de la Orden de Santiago. En 1597, ambos organizaron una expedición por México y Argentina y, posteriormente, regresaron a Perú, donde se cree que falleció en torno a 1622.