Palmeral de Elche
“El paisaje formado por los huertos de palmeras de Elche, con sus complejos sistemas de riego, fue estructurado en el siglo VIII, cuando una gran parte de la Península Ibérica estaba bajo el dominio musulmán. No obstante, hay buenos motivos para pensar que quizás su origen sea más antiguo y se remonte a la época del asentamiento de los fenicios y los romanos en la región. El Palmeral es un ejemplo único de las técnicas agrícolas árabes en el continente europeo. Es el más grande de Europa con una extensión aproximada de 500 hectáreas y alberga una cifra cercana a las 300.000 palmeras datileras importadas por los musulmanes”.
Inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial en 2000.
MUJERES
y el Palmeral de Elche
El palmeral de Elche ya existía en época fenicia e íbera. Por cierto, las mujeres íberas de la época cuidaban mucho su atuendo y había incluso sacerdotisas. En la romanización, Ilice (Elche) se convirtió en un núcleo en torno al cual se repartían tierras a los militares veteranos para reconocerles el servicio prestado al Imperio. A ellos se les debe la introducción del sistema de regadío.
Bajo el dominio musulmán, ya en el siglo VIII, el Palmeral producía los mejores dátiles de Al-Andalus y es un testimonio vivo y singular de la revolucionaria cultura hidráulica desarrollada por el Islam en la Península Ibérica. Asimismo, encarna el esfuerzo mudo de generaciones de campesinos, hombres y mujeres, cuyo ingenio y laboriosidad transformaron desiertos en vergeles, generando la riqueza material que sustentó el extraordinario esplendor de la cultura andalusí.
Adéntrate en este jardín de jardines, y descubrirás un conjunto de huertos de palmeras atravesado por la ciudad de Elche, que conforman un curioso mapa. La primera sorpresa cuando llegas es que no hay puerta para entrar en el palmeral porque ¡Elche es el Palmeral!
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Ruta por el palmeral de Elche
Itinerario
Fue en el siglo VIII cuendo el huerto se fue estructurando para abastecerse de alimentos, pero la falta de agua convertía en una hazaña cualquier tipo de cultivo. El único acuífero era el río Vinalopó, escaso en agua y, además, salada. Así, decidieron plantar palmeras porque sabían que resistían las aguas salobres. Tras la ocupación feudal del territorio, se estableció un sistema imprescindible de acequias: la Acequia Mayor del Pantano regaba la huerta adjudicada a los cristianos, mientras que la de Marchena se destinó a la comunidad islámica.
Comienza y termina en el Huerto de San Plácido. En su interior hay una casa de madera del siglo XIX que se divide en dos partes unidas por un puente del mismo material. Tan interesante espacio alberga el museo del palmeral donde es posible consultar su origen y desarrollo.
La entrada se encuentra en la calle Porta de la Morera. Justo debajo está la acequia mayor del pantano que proporciona el agua a las palmeras desde la época musulmana. Siempre en línea recta, se llega, tras dejar a la derecha al hotel homónimo, al Huerto del Cura.
En este espacio es posible admirar la palmera Imperial que recibe su nombre como homenaje a Elisabeth de Austria. Fue Sissi quien dijo que esta palmera con siete vástagos y con forma de candelabro merecía un imperio.
El recorrido transcurre junto al colegio de los Salesianos que comparte su espacio con los huertos del Pessetero y el de Que no té Portes. Aligera tu paso antes de llegar a la primera curva para descubrir la variedad pipa de palmeras. Su tronco está inclinado, aunque su copa es vertical. En los huertos de Felip, Tía Casimira y Rogeta podrás ver varios ejemplares.
Antes de desviarte a la derecha, cuando camines por el carrer Beniardà, te encontrarás con el hort del Sol. Lleva varios años recibiendo replantaciones de ejemplares más jóvenes para mantenerse en perfecto estado.
A los pocos metros, hay un nuevo cruce de caminos. Justo delante está el hort de Dins y, a la derecha el camí de Les Almàsseres, que pasa entre los huertos de Rogeta y de Sempere.
También hay una puerta que sirve de entrada al hort dels Pontos. Recorriéndolo es posible disfrutar de un camino rodeado de palmeras de gran altura. Al final, hay una casa de estructura tradicional. Es el momento de cruzar la calle Curtidors para entrar en el conocido como Filet de Fora.
En este parque hay una alta concentración de palmeras muy bien conservadas. Está formado por los huertos de Monjo, Borreguet, Marete, Pastoret y Casimira. Se recomienda recorrer una de las entradas del hort del Monjo y llegar al de la tía Casimira, al final del camino.
Está dividido en dos grandes áreas. La primera, el palmeral disperso, ocupa 358,5 hectáreas. Incluye plantaciones desperdigadas de palmeras a lo largo de toda su extensión. La segunda, el palmeral histórico, ocupa 148,9 hectáreas y consiste en unas plantaciones que rodean la otra ciudad musulmana de Elche, conocida como la Vila Daurada. En la actualidad, las calles mencionadas en la ruta hacen de límite natural y ayudan a considerar este espacio como un jardín urbano.
Es importante indicar que, en torno a finales del siglo XIX y parte del XX, el palmeral le daba nombre a una fábrica de calzado en la que trabajaron las mujeres. Lo mismo sucedía con la recolección y la selección de los dátiles de las palmeras.
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¿SABÍAS QUE…?
Cuando Jaime I conquistó Elche, en 1265, en el Palmeral había ya medio millón de palmeras?
Según parece, el objetivo principal de los musulmanes era reproducir el paisaje del norte de África en España. Así, perfeccionaron la técnica de sembrado, cultivo y regadío, pero no fueron los primeros en introducir la palmera en nuestro país, ya que está probado que los íberos usaban hojas de palma para sus rituales. Incluso en algunos objetos de cerámica encontrados en el yacimiento de Alcudia, se representa a la palmera como “el árbol de la vida”.
Es cierto que los musulmanes implementaron los sistemas de regadío con la creación de acequias e importaron la palmera datilera, consiguiendo que creciera en un espacio con más humedad que en su lugar de origen. Además, separaron las plantas de los huertos y mejoraron su cultivo, gracias a la técnica de los injertos
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