MUJERES EN LA HISTORIA DE LA UNIVERSIDAD DE SALAMANCA
La Universidad de Salamanca (USAL), fundada en 1218, es una de las universidades más antiguas de Europa. A lo largo de sus ocho siglos de historia, su relación con las mujeres ha sido compleja y, durante mucho tiempo, invisibilizada. Recuperar las trayectorias de aquellas que desafiaron las normas de su época es fundamental para comprender la evolución de la institución y de la sociedad española.
La presencia femenina en el Estudio salmantino se remonta a finales del siglo XV. Teresa de Cartagena, nacida hacia 1425, figura entre las escritoras místicas pioneras en lengua castellana. Afirmó haber estudiado en Salamanca, aunque probablemente recibió lecciones de tutores ligados al centro sin asistir a sus aulas. Su figura representa el eslabón inicial de una cadena de mujeres que, siglos después, reclamarían su lugar en el saber universitario.
En ese mismo entorno se sitúa Beatriz Galindo, «La Latina» (h. 1465-1534), tradicionalmente considerada la mujer universitaria más temprana del mundo. Formada en gramática, latín y griego, la tradición la asocia a las escuelas dependientes de la USAL y la sitúa como profesora de latín de la reina Isabel la Católica y de sus hijos. Aunque la investigación actual cuestiona que cursara estudios reglados, su figura sigue siendo clave para entender la presencia femenina en el saber salmantino.
Luisa de Medrano, nacida en Atienza en 1484, está considerada la mujer que rompió el techo académico al ocupar una cátedra en una universidad europea. Proveniente de una familia aristocrática vinculada a la corte de Isabel la Católica, su formación excepcional le permitió leer públicamente en el Estudio de Salamanca el 16 de noviembre de 1508, en la cátedra de cánones que había dejado Antonio de Nebrija. Su hermano Luis llegó a ser rector entre 1509 y 1511. Durante siglos, su nombre fue confundido con el de «Lucía» por una italianización errónea del humanista Lucio Marineo Sículo, reflejo de la resistencia institucional a reconocer su legado.
Tras este destello inicial, la universidad permaneció cerrada a las mujeres durante siglos. No fue hasta 1882 cuando una Real Orden aprobó «en lo sucesivo la admisión de las Señoras a la Enseñanza Superior» y, en 1910, otra norma eliminó la autorización previa para matricularse, facilitando el camino abierto por sus antecesoras.
En este contexto de transición destacó Ángela Carraffa de Nava (1873-1950), que logró licenciarse en la universidad salmantina cuando pocas mujeres lo conseguían. Nacida en Valladolid, se matriculó en Filosofía y Letras en el curso 1887-1888 en régimen de enseñanza libre. Con solo 17 años obtuvo la licenciatura y en 1892 obtuvo el primer doctorado en Filosofía y Letras concedido a una mujer en España, con una tesis sobre Fernando Núñez de Guzmán, el Pinciano. En los registros oficiales su nombre aparecía como «Ángel Carraffa de Nava», otro reflejo de las resistencias hacia la presencia femenina.
De 1900 a 1939, 74 mujeres estudiaron en la USAL. Una de ellas, María de Maeztu, cursó Filosofía y Letras de 1907 a 1910 con resultados brillantes, y tras ella llegaron otras que normalizaron una presencia hoy mayoritaria. Una de esas mujeres fue Concepción Zuasti Fernández, que obtuvo el grado en Químicas en 1927 con premio extraordinario. Preparó por libre su doctorado en un laboratorio de París y colaboró en la Sección de Electroquímica del Instituto Nacional de Química Física, además de buscar metales sustitutivos en electroanálisis. Republicana, fue represaliada en 1937, un destino que truncó su carrera y la de otras mujeres de su generación.
Ya en la segunda mitad del siglo XX, Gloria Begué Cantón (1931-2016) se convirtió en la primera mujer catedrática en una Facultad de Derecho en España y la cuarta en conseguir una cátedra en el país. En 1969 fue elegida decana de la Facultad de Derecho de Salamanca, cargo que ninguna mujer había ocupado antes en una universidad española. Fue también senadora y magistrada del Tribunal Constitucional, llegando a ser vicepresidenta.
Cuenta la leyenda que, siendo decana, se subió con el bolso en ristre a la ‘lechera’ —el coche policial— para acompañar a unos estudiantes que habían sido detenidos. Al llegar, el comisario, el jefe superior de Policía y el gobernador civil se vieron ante un problema: qué hacer con aquella señora que se negaba a marcharse hasta que liberaran a los estudiantes, que no habían contado con su permiso. La anécdota retrata su carácter: firme, íntegra y con un punto de teatralidad que la hace muy cercana.
En fechas más recientes, la USAL ha reconocido con el doctorado honoris causa a mujeres como la jurista Araceli Mangas y la filósofa Eulalia Pérez Sedeño, elevando a trece el número de mujeres que han recibido esta distinción.
En definitiva, el papel de las mujeres en la universidad salmantina es un relato de resistencias y conquistas. Recuperar sus nombres es un ejercicio de justicia histórica.
GIOVANNA G. DE CALDERÓN
MUJERES Y PATRIMONIO
15 de octubre de 2026
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